Nuevos cristales líquidos algún día podrían incorporarse a los parabrisas de los aviones para bloquear cualquier color de luz brillante y enfocada, y neutralizar el peligro de los punteros láser. Apuntar un rayo láser a un avión no es una broma inofensiva: el repentino destello de luz brillante puede incapacitar al piloto, arriesgando la vida de los pasajeros y la tripulación.
Pero debido a que los ataques pueden ocurrir con láseres de diferentes colores, como el rojo, el verde o incluso el azul, los científicos han tenido dificultades para desarrollar un método único para impedir todas las longitudes de onda de la luz láser.
Láser apuntado a avión
Los nuevos cristales líquidos que pueden responer a este peligro para la aviación han sido presentados en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS). Según la Administración Federal de Aviación, se reportaron 6,754 ataques con láser en aviones en 2017. Dichos ataques, que causan destellos brillantes de luz en la cabina, pueden distraer a los pilotos o infligir daño visual temporal o permanente, dependiendo de la longitud de onda y la intensidad del láser.
“Queríamos encontrar una solución que no nos obligara a rediseñar completamente el parabrisas de un avión, sino que agregasemos una capa al vidrio que aproveche el sistema de energía existente para la descongelación del parabrisas”, dice Daniel Maurer, un estudiante universitario de la Universidad de Lewis que, junto al profesor Jason Keleher, realizó la investigación.
En lugar de integrarse en el parabrisas, los enfoques anteriores han incluido parabrisas desplegables o gafas que los pilotos se ponen durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, estos pueden ser inconvenientes porque requieren que la tripulación de vuelo tome estas precauciones, ya sea que estén o no en la mira. Un problema aún mayor es que estas estrategias funcionan solo para longitudes de onda específicas de la luz láser. “No bloquean todo”, dice Maurer. “Por lo general, están dirigidos hacia láseres verdes porque se usan para la mayoría de los ataques”.