Las aeronaves comerciales en la actualidad son grandes máquinas con miles de sistemas que requieres de una alimentación de energía para funcionar. En general, dicha energía proviene de los motores que, sin embargo, también son elementos de gran tamaño y complejidad que necesitan a su vez de una fuente que les permita iniciar su trabajo en las etapas iniciales de vuelo.
El complejo mecanismo para iniciar los motores de un avión comienza en muchos casos gracias a la “Auxiliary Power Unit” (APU) o la Unidad de Poder Auxiliar (UPA). Pero esta no es la única función de esta máquina, vital en muchos pasos para la operación aérea.
APU De Un Boeing 747
Los primeros sistemas APU se remontan a la Primera Guerra Mundial, aproximadamente en el año de 1917 cuando los dirigibles rígidos o zepellines alemanes constituían una verdadera amenaza para las ciudades aliadas. Estos enormes aparatos podrían acercarse sigilosamente en la noche a un blanco y soltar su mortífera carga de bombas casi en la impunidad.
Con el fin de compartir esta amenaza, la firma británica Supermarine diseñó el P.B.31E Nighthawk, una enorme masa de cables, madera y tela, pensado para volar lentamente durante horas en la cacería nocturna de zepellines. Para encontrarlos en la noche, el avión llevaba un reflector que era alimentado de energía gracias